Es soll vorkommen, dass der Amateurastronom nach langen Beobachtungsnächten mit Augenringen zu tun hat – am Himmel wie im Leben sind beide Bestandteile dieses Kompositums aber besser getrennt. In diesem Beitrag geht es um Saturn, den Ringplaneten, sowie den Helixnebel, manchmal auch als das „Auge Gottes“ bezeichnet.

Der Herr der Ringe

Saturn, der sechste Planet in unserem Sonnensystem, stand im Oktober im Sternbild Walfisch in Opposition, also der Sonne gegenüber, und war somit die ganze Nacht zu beobachten, bevor er sich in den nächsten Monaten langsam vom Morgenhimmel zurückziehen wird. Über den kommenden Winter hinweg ist er aber noch ein auffälliges Objekt am Abendhimmel.

Die berühmten Ringe sind derzeit mit 7 Gard nur leicht geöffnet und daher schwierig zu fotografieren. 2025 hat uns Saturn sogar die Kante zugewandt, so dass die Ringe gar nicht zu sehen waren. Langsam verbessert sich die Sicht wieder, bis 2032 die maximale Öffnung erreicht wird.

Trotz der Kantenlage ist die Cassini-Teilung der Ringe auf dem Bild gut zu sehen. Neben einigen Wolkenbändern findet sich rechts oben der Saturnmond Titan. Bedenkt man die scheinbare Größe des Saturns, die mit 20 Bogensekunden der eines Stecknadelkopfs in 20 Metern Entfernung entspricht, bin ich mit dem Bild ganz zufrieden. Viel mehr dürfte mit meiner Ausrüstung nur schwer möglich sein.

Das Auge Gottes

Ein gänzlich anderes Objekt ist der Helixnebel NGC 7293 im Sternbild Wassermann. Aufgrund hochauflösender Bilder des Hubble-Teleskops Anfang der 2000er Jahre hat er den Spitznamen „Auge Gottes“ bekommen. Er ist – ähnlich wie der Ring- und Hantelnebel – ein Planetarischer Nebel, also die abgestoßene Außenhülle eines zum Weißen Zwerg kollabierten Sterns, die vom sehr heißen Zwergstern jetzt zum Leuchten angeregt wird. Es ist der uns nächstgelegene und damit am Himmel auch größte Planetarische Nebel, dessen scheinbarer Durchmesser dem des Vollmonds entspricht. Damit erscheint er 100-mal größer als Saturn – obwohl er 5 Millionen mal weiter entfernt ist.

Der Helixnebel steht mit -20 Grad sehr weit südlich und ist im Herbst jeweils nur für ein paar Stunden knapp über dem Horizont zu sehen. Das macht das Fotografieren nicht einfach, gerade von einem Innenstadtbalkon aus. Ich habe in zwei Nächten Photonen gesammelt und insgesamt die besten 50% der Frames weiterverarbeitet, in Summe zwei Stunden Belichtungszeit.

Das Hubble-Bild erschien übrigens zu der Zeit, als Peter Jacksons Adaption der Tolkien-Saga in den Kinos lief. Manchmal wurde der Helixnebel daher auch das „Auge Saurons“ genannt. Damit schließt sich der Kreis zu Saturn, dem Herrn der Ringe.